지남력이란? 지남력 장애 무조건 치매일까?

지남력이란 말을 많이 들어보셨을텐데요, 지남력이란 구체적으로 어떤 뜻일까요? 또 지남력 장애이면 무조건 치매일까요? 이 글에서는 지남력이란 무엇인지, 지남력 장애이면 무조건 치매인지에 대해 살펴보겠습니다.

<지남력이란>

'지남력(指南力)'이란 현재 자신이 놓여 있는 시간, 장소, 사람을 올바르게 인식하고 구별하는 능력을 말합니다.

 

• 시간 지남력

현재의 날짜, 요일, 계절, 시각 등을 파악하는 능력.

 

• 장소 지남력

자신이 지금 있는 공간이나 가고자 하는 목적지를 파악하는 능력.

 

• 사람 지남력

주변에 있는 인물이 누구이며 자신과는 어떤 관계인지를 파악하는 능력.

 

<지남력 장애, 무조건 치매인가>

'지남력 장애'란 현재 자신이 놓여 있는 시간, 장소, 사람을 올바르게 인식하고 구별하는 능력이 크게 떨어진 상태를 말합니다.

 

많은 분들이 지남력에 장애가 오면 치매부터 걱정하시는데요, 결론부터 말씀드리면, 지남력 장애는 치매의 매우 중요한 초기 증상이 맞지만, 무조건 치매라고만 볼 수는 없습니다. 지남력이 떨어지는 원인은 아래와 같이 두 가지로 나눌 수 있습니다.

 

 

① 치매로 인한 지남력 장애 (천천히 진행)

치매가 원인일 때는 지남력이 수개월에서 수년에 걸쳐 천천히 나빠집니다. 처음에는 오늘이 며칠인지 자꾸 헷갈리는 '시간 장애'로 시작해서, 나중에는 익숙한 길을 잃어버리는 '장소 장애', 결국에는 가족을 못 알아보는 '사람 장애' 순서로 서서히 진행됩니다.

 

② 섬망으로 인한 지남력 장애 (갑자기 발생)

치매가 아니더라도 섬망(Delirium) 때문에 갑자기 지남력을 잃을 수 있습니다. 요로감염이나 폐렴 같은 신체 질환을 앓거나, 큰 수술을 받았거나, 갑자기 입원을 하는 등 환경이 급격히 변하면 뇌 기능이 일시적으로 혼미해져 지남력이 떨어질 수 있습니다. 이 경우는 원인 질병을 치료하면 지남력이 다시 정상으로 돌아옵니다.

 

 

<부모님의 지남력 체크해보기>

집에서 부모님과 대화를 나눌 때, 자연스럽게 아래 질문들을 던져보세요.

 

• "엄마, 올해가 몇 년도지? 지금이 무슨 계절이더라?"

 

• "아버님, 지금 여기가 어디예요? 우리 지금 어디 가고 있죠?"

 

• (가족사진을 보며) "이 사람이 누구인지 기억나세요?"

 

만약 정답을 맞히지 못하거나, 짜증을 내며 대답을 회피한다면 인지 능력이 조금 떨어진 상태일 수 있으므로 주의 깊게 살펴야 합니다.

 

 

<지남력 장애가 의심될 때 조치사항>

부모님이나 자신의 지남력 장애가 의심될 경우에는 지체 말고 가까운 보건소 치매안심센터에서 치매 무료 선별검사(인지선별검사)를 받아야 합니다.

 

치매는 조기에 발견하면 약물 치료를 통해 진행을 크게 늦출 수 있기 때문입니다. 감사합니다.